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    “大伯，你还要解释你们为什么看着龙票摆在柜上不推？还是解释你们为什么拿着朝廷拨下来的银子，拖着造船配套不动？又或者，解释你们为什么把皇家银行分号活生生开成了熟人账房，只敢借给老相识，不敢去碰新买卖？”

    她越说越气，胸口都起伏了一下。

    “当年李家抢生意的时候，可不是这个样子。父亲带着我去收生丝，半夜敲人家仓门，价一没谈拢，当场加船、加车、加现银，天亮前就把货拢回来了。那时候你们怎么不说‘稳妥推进’？怎么不说‘依章办理’？”

    “现在倒好，顶着皇家的牌子，抱着李家的底子，一个个把自己活成了庙里的泥菩萨。看着端庄，实际上谁都不敢动，谁都不想动。”

    “你们是怕赔钱吗？不，你们是怕辛苦，怕担责，怕把现在这点舒服日子折腾没了。”

    这话已经很重了。

    李守义脸上一阵青一阵白，手都在抖。

    李守信急忙出来打圆场：“娘娘，咱们真没有那个意思。只是如今苏州这边人多眼杂，钱庄又是吞金的口子，再加上手里还攥着那么多产业，一步踏错，外头不知多少人盯着笑话。咱们求稳，也是想着不给您和陛下添乱子。”

    “不给朕添乱子？”

    林休忽然笑了，笑意却不达眼底。

    “你们把摊子做成一潭死水，这就叫不给朕添乱子？”

    他往后一靠，懒懒散散地坐着，话却一下比一下硬。

    “朕要的是能吞钱、能吞货、能把整个江南都卷起来的活水，不是一群顶着皇亲身份躲风险的富贵闲人。你们现在这套做法，最大的作用就是把机会挡在门外，顺便把自家人也养废。”

    这一下，几位族老都不敢吭声了。

    厅里气氛正僵着，顾鹤年终于放下茶盏，缓缓站了起来。

    “娘娘火气大，理也不差。守义兄他们，确实保守了。”

    他先认了这句，声音依旧温和，像是在给一锅快烧糊的汤添一勺水。

    “可草民斗胆说一句，如今苏州这盘棋，确实不好下。太仓港、直道、钱庄，哪怕是城外的一个小船寮，那都是连着筋、动着骨的。守义兄他们虽说步子迈得慢了些，可胜在这一年多来，苏州没出过乱子，赋税也没少过朝廷一分。”

    说到这里，顾鹤年顿了顿，目光从李守义几人脸上扫过去，又落回林休身上，语气更加诚恳，甚至带了几分推心置腹的意味。

    “陛下要的是活水，这草民明白。可这水若是流得太急，容易冲垮了堤坝。如今南洋海贸正旺，造船厂的新船又要急着下水，若是这时候对苏州商界大动干戈，只怕会让下面的人心生惶恐，反而耽误了陛下的大事。”

    “依草民看，不如给守义兄他们设个期限。既然陛下觉得现在的法子太‘养老’，那就让他们立下军令状，按陛下要的规矩来改。若是改不好，到时候再动刀子，大家也心服口服。这样既保了苏州的稳，也全了陛下和娘娘的情分。”
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